日常生活中，人们对道教的理解，可能仅停留在它是中国的本土化宗教，以得道升仙、长生不老等为宗教信仰的宗教之一，相对而言，只有那些教徒或者对道家文化有兴趣的人，才会去关注这一宗教的创立发展之路。每个人宗教门派的诞生均有一个领头羊，可称为宗教的创始人。那么道教的创始人是谁，他在众多神仙中的地位又是如何呢？

道教的起源

道教起源至今存在争议，有人说道教起源于四千多年以前，以黄帝问道道家人物广成子为形成的正式标志性事件；也有人说道教起源于东汉时期，比道家先秦时期就已形成的时间晚，这一点可由现存至今的道教思想中，存在有道家学说来证明，也就是说，如今的道教文化，其实是在道家学说理论基础上形成。但不论道教起源究竟如何，关于道的信仰，普遍意义上可理解为宇宙的本源、万物的运行法则。

道教创始人

关于道教的创始人是谁这个问题，其实可从南朝梁刘勰所著的《灭惑论》中可看出端倪，在这本著作中有关道教，提到了下袭张陵的说法。由此可推断，道教创始人可为东汉时期的张陵，也就是张道陵天师。其七岁便通读道德二篇十多遍，通晓天文地理等书籍，文采丰厚，二十六岁时，因对黄老道家学说痴迷，便辞官开始转修道。起先于洛阳北邙山修道三年，后与弟子南下至云锦山开始筑炉炼丹，随后又在鹤鸣山创建正一道，被太上老君授命三天正法，最后于汉桓帝时期得道升仙。

道教创始人的地位

于道教而言，张道陵作为道教创始人，其地位略低于三清天尊、四御，并与萨守坚、许逊、葛玄并称为四大天师。其中，张道陵还被后世称为老祖天师，其弟子多达3000多人，为天师道的发展奠定了基础。

综上，道教的创始人为张陵，他在道教中的地位相对比较高，且对后世影响较大。