窦猗房，汉高祖二年（公元前205年）生于清河郡观津县（今属河北武邑县）一个贫寒的家庭，汉惠帝在位时期，入宫后以“良家子（平民子女）”的身份侍奉吕太后，后被赐给汉高祖刘邦第四子、汉惠帝弟弟——代王刘恒。
代王刘恒当时还有几个姬妾，但他却独宠窦姬，不久生下一个女儿，取名刘嫖。
孝惠帝七年（公元前187年），窦姬生一子，取名刘启，后又生育一子，取名刘武。
代王后生病去世后，她生育的四个王子也先后早夭，刘恒一直没有再册立王后。
汉惠帝驾崩后，吕太后先后立惠帝的两个儿子为君，开始称制，操控朝政。
高后八年（前180年），吕太后病逝，众大臣拥代王刘恒入宫，继承皇位，是为汉文帝。
不久，册立窦姬生子刘启为太子。
三个月之后，文帝生母薄太后建议册立窦姬为皇后。
汉文帝刘启听从了母亲的建议，于是册立太子之母窦姬为皇后，女儿刘嫖为长公主，封邑在馆陶，故又称馆陶公主。
文帝二年（前178年），刘启封弟弟刘武为代王，后改为淮阳王、梁王。
窦姬成为皇后的时候，父母已经过世，薄太后诏命有司，追封窦皇后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人，重修了坟墓，并派遣两百户看守墓园。
窦皇后因为很小的时候就离家入宫，因此和自己的兄弟一直没有来往。
弟弟窦广国当时还在给人家做奴仆，从四五岁开始被拐卖十多次。
后来，窦广国几经辗转，被拐卖到宜阳。听说当今皇后姓窦，也是观津县人，联想起有人给自己算命，说将来能封侯，窦广国认定窦皇后就是自己的姐姐，于是上书给皇后。
窦皇后就告诉了汉文帝，汉文帝下诏，令窦广国入朝。
窦广国回忆起小时候姐姐给自己洗头时的场景，窦皇后想起往事，抱着的弟弟痛哭流涕。
汉文帝也颇为感慨，于是赏赐窦广国田产、宅院，同时把窦皇后同族的兄弟也都迁徙至长安城。
窦皇后家族荣耀无比的时候，她却染病而双目失明，渐渐失宠，汉文帝开始宠幸年轻貌美的慎夫人、尹姬等。
窦猗房
文帝后七年（前157年）夏六月，汉文帝驾崩，窦皇后生子——太子刘启继承了皇位，史称汉景帝，汉文帝、汉景帝父子统治时期，国力日强，史家称这段时期为“文景之治”。
汉景帝即位不久，册封舅舅窦广国为章武侯，舅舅窦长君（窦太后哥哥，当时已经去世）的儿子窦彭祖为南皮侯。
窦太后当时宠爱小儿子刘武，常常厚赏他。
刘武仰仗母亲的宠爱，加之皇帝亲弟弟的身份，在封国内大兴土木，封国扩展为四十几个县，他出行的时候，排场几乎超过了哥哥，拥有的家财富可敌国。
景帝三年（前154年），汉景帝当时还没有册立太子。
有一次，梁王刘武入朝觐见天子。兄弟俩宴饮的时候，汉景帝喝高了，声称将来要把皇位传给弟弟刘武。
刘武听了喜不自禁，窦太后也是异常欢喜。
此时，一直在场的太后侄子——詹事窦婴却给泼冷水，他上奏称：“汉律规定：皇帝之位应当传给嫡长子，嫡长子没有了，就传位给嫡长孙，陛下如今传位弟弟，这有悖于高皇帝的规定。”
窦太后听了这话极为不满，因此开始厌恶窦婴，窦婴不久称病辞官，窦太后因此取消了窦婴进宫的资格。
景帝七年（前150年）秋十月，梁王刘武再次入朝，因为窦太后思念小儿子，汉景帝就允许梁王留在京城，陪伴母亲。
窦太后借机暗示景帝立梁王为储君，汉景帝接受了大臣袁盎的建议，此后绝口不提此事。
汉景帝后来册立胶东王刘彻为太子，梁王刘武迁怒袁盎，于是派刺客暗杀了袁盎。
汉景帝得知消息，查明真相，自此开始怨恨弟弟梁王刘武。
因为窦太后的原因，汉景帝赦免了刘武，但兄弟之间却不再像以往那么亲密无间了。
景帝中六年（前144年），汉景帝诏令不准梁王滞留京城，梁王刘武回到封国不久，抑郁而死。
窦太后大为悲伤，整天哭泣不止，拒绝饮食，并抱怨说：“帝果杀吾子！”
汉景帝
汉景帝心情也很难过，于是就下诏，将梁国分成五个封国，册封梁王的五个儿子为王，五个女儿也有封邑。窦太后听到这个消息，才转忧为喜，开始进食。
景帝后元三年（公元前141年）正月，汉景帝病逝，太子刘彻即位，是为汉武帝。
窦太后升格为太皇太后。建元六年（前135年)夏五月，窦太后病逝，享年七十岁。
窦太后从一个平民的女儿，辗转成为万人仰慕的皇后、太后、太皇太后，堪称奇迹。
而当年，窦太后和一些宫女被赏赐诸王的时候，她想离自己的故乡清河郡近一点，于是贿赂宦官，把自己的花名册上的名字改为赏赐赵王。
宦官一时忙乱，把这事儿给忘了。窦太后因此按照朝廷的旨意，被赏赐给代王。倘若那个宦官真的改动名册，窦太后及其子孙就没那么幸运了。
史料记载：那段时期，刘邦的三个儿子先后被册封为赵王，均不得善终。