犬种是指一个类群的狗，它们有着很相似且几乎一样的外表、行为，或是两者，这主要是因为它们来自一群有着相同特征的祖先。对特定特征的小狗的选育已有上千年以上的历史。一开始选育主要集中于驯化和狩猎等有用的行为。后来也开始选育有吸引力和独特的小狗，并产生了许多种不同的类型。

许多被主要的血统登记承认的犬种会被称做是“纯种犬”。只有家系都是某一犬种的纯种犬，才会被视为属于此一犬种。这种想法产生了部分争议，因为其规范的困难度，以及有限种群间可能产生的遗传结果（近亲配种）。近来已有人进行不同犬种的基因分类工作，其分类结果显示了各犬种之间的血缘关系和存在的时间，都与我们目前的认定有相当惊人的差异。

一般而言，在一种狗的类型被承认是一真正的品种前，必须要被证明这一类的狗之间的交配也一定会生出有同样特征的狗来，不论是在外表或是在行为上。这被称为“纯育”。有很多讨论何为纯育的论述。例如，直毛寻回犬一定要是黑色的；但是，在某些胎中偶尔会出现黄色的毛。育犬协会不承认黄色的狗也是此一品种中的合法成员；一些育种者会杀掉幼犬，以防它长大后交配，产生更多不期望的黄毛，恒续这不被期望的基因；在今日，更一般地是，将此类的狗绝育，并放在家里当宠物。另一个例子是，比利时牧羊犬的格罗南代种可以生出特武伦种（棕色）的幼犬；美国犬业俱乐部认为这是不同的犬种，因此，这只棕色的幼犬是没有价值且不被期望的狗，但加拿大犬业俱乐部则认为它们只是同一犬种不同颜色的变种而已。