原生动物是动物界中最低级、最原始、最简单的一类动物，属于原生生物当中较接近动物的一类，简称原虫。身体由单个细胞所构成，因此也被称为单细胞动物。多营自由生活，也有的生活在其他动物体内，营寄生或共生生活。有些物种介于植物和动物之间，能进行光合作用，如眼虫。具有多种类器官，能完成运动、摄食、呼吸、排泄生殖等生活机能。动物中排除原生动物，剩下的多细胞动物被称为后生动物。后生动物中有了组织分化的被称为真后生动物。原虫很微小，多为20~300μm。但在马里亚纳海沟发现的一类有孔虫门原虫en:Xenophyophores，直径可以达到20厘米，为最大的原生动物。经记录的原生动物约有50000种，其中大约有20000种为化石种。按照支序分类学说的观点，原生动物是真核生物除去多细胞动物、植物、真菌之外的部分，为并系群，且区分动植物的标准——运动和光合作用均与生物演化分类无关。光合作用并非真核生物的原始属性，而是分别通过一次或多次内共生来实现的，各个营光合作用的种类彼此间并无亲缘关系。因此原生动物只是一个集合概念，而不应作为生物分类的单元。原生动物现在被更准确地划分在一个单独的界：原生生物界。原生动物传统上与藻类、黏菌（slime molds，类似于真菌）构成了原生生物界。21世纪的系统分类学研究表明，传统的基于形态的分类方法是多源头进化的。传统分类：
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