从民俗音乐到古典音乐，音乐在意大利文化中扮演一个重要的角色。意大利许多古典音乐的传统都是由戏剧发展而来的。意大利也经常被视为歌剧的发源地。意大利语歌剧被认为奠基于1600年代早期的威尼斯与曼托瓦等地。古典音乐所使用的乐器，包括小提琴及钢琴都是由意大利人发明的。许多广泛使用的古典音乐形式，例如交响曲、协奏曲及奏鸣曲等都可以追溯至16至17世纪时期的意大利音乐。

意大利曾经酝育出许多著名的作曲家，包括文艺复兴时代作曲家乔瓦尼·皮耶路易吉·达·帕莱斯特里纳及克劳迪奥·蒙台威尔第；巴洛克时代作曲家亚历山德罗·斯卡拉蒂、阿尔坎杰罗·科雷利及安东尼奥·韦瓦第；古典时期作曲家尼可罗·帕格尼尼及乔奇诺·罗西尼；浪漫主义作曲家朱塞佩·威尔第及贾科莫·普契尼。现代意大利作曲家卢西亚诺·贝里奥及路易吉·诺诺对于实验音乐及电子音乐的发展贡献良多。古典音乐在意大利相当兴盛，历史上有许多歌剧院设立在此，例如米兰的斯卡拉大剧院与那不勒斯的圣卡尔洛剧院。钢琴家毛利齐奥·波里尼及20世纪著名男高音卢奇亚诺·帕华洛帝也都是20世纪重要的音乐家，显示出意大利多元的音乐文化。

爵士乐在1920年被引进意大利，并受到意大利人异常强烈的支持，既使在法西斯主义盛行（采取反美文化政策）时仍受到人民的欢迎。直到今日，意大利仍然拥有许多著名的爵士乐中心，包括米兰、罗马及西西里岛等。意大利也是1970年代前卫摇滚浪潮的发源地之一。每年举办的圣雷莫音乐节（ Sanremo Music Festival）是意大利流行音乐的重要盛事，它是受到欧洲歌唱大赛的鼓舞而成立的。歌手米娜（Mina Anna Mazzini）、古典音乐家安德烈·波伽利、歌手劳拉·普西妮及艾罗斯·拉玛佐第也都受到国际上广泛的赞誉。