合理化是一种（自我）防御机制，其中给出明显的逻辑理由来证明由无意识本能冲动驱动的行为是正当的。 它试图找到行为的原因，尤其是自有的原因。 合理化用于抵御内疚感、保持自尊和保护自己免受批评。

合理化分两步进行：

合理化鼓励不合理或不可接受的行为、动机或感觉，并且通常涉及临时假设。这个过程的范围从完全有意识（例如，对他人的嘲笑提出外部防御）到大部分是无意识的（例如，阻止内心的内疚或羞耻感）。人们出于各种原因合理化——有时我们认为我们比自己更了解自己。合理化可能会区分有关行为或感觉的原始确定性解释。

合理化有三种表现：一是酸葡萄心理，即把得不到的东西说成是不好的；二是甜柠檬心理，即当得不到葡萄而只有柠檬时，就说柠檬是甜的。三是推诿（projection），此种自卫机制是指将个人的缺点或失败，推诿于其他理由，找人担带其过错。三者均是掩盖其错误或失败，以保持内心的安宁。酸葡萄心理、甜柠檬的自我解嘲方式，都是为减低痛苦与冲突，选择性地相信特定解释，或是刻意强调或忽视某些事实，以得到让自己舒服的解释。